Mahahual, 17 de junio de 2026.- Académicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) analizan el modelo de cruceros en Quintana Roo, señalando que esta actividad deja escasos beneficios económicos para las comunidades locales y representa una amenaza para el ecosistema marino. José Antonio Barragán Ojeda, catedrático de la UNAM en Mérida, afirma que las navieras que recorren los océanos son muy pocas y concentran todas las ganancias.
“Después de hacer análisis estadísticos, me di cuenta de algo que ya se ha documentado desde hace mucho tiempo: que los cruceros son un oligopolio”, declaró Barragán Ojeda. El académico indicó en un análisis de 2020 que, aunque el turismo de cruceros genera una derrama económica importante, lo hace “pero con un coste ambiental considerable”.
El puerto Costa Maya, ubicado en Mahahual, un antiguo poblado pesquero de unos 2.600 habitantes, se ha convertido en un ejemplo de los efectos negativos de este modelo. Aunque el turismo de cruceros es uno de los segmentos que más crece en México en años recientes, durante más de dos décadas de operación del puerto, la localidad ha estado en un completo abandono. En la zona hay calles sin pavimentar o gravemente deterioradas, cortes diarios del servicio eléctrico, poca infraestructura y una crisis por la gestión de residuos y basura.
Las promesas de inversión para las comunidades locales a cambio de convertirse en un puerto de cruceros han sido, hasta ahora, incumplidas. Cabe destacar que ningún crucero sale desde México; el perfil de los turistas que compran boletos corresponde a adultos extranjeros de países occidentales, Japón o China, de entre 45 y 70 años.
Recientemente, la propuesta de construir un parque acuático en el puerto Costa Maya desató una oleada de reacciones. El control administrativo del puerto está en manos de Royal Caribbean desde 2025, año en que el grupo ITM, gestionado hasta entonces por el empresario Isaac Hamui Abadi y su familia, dejó la operación tras la inauguración del puerto en 2001. Se cuestionó la rapidez con la que Royal Caribbean consiguió los permisos para cambiar el uso de suelo en el municipio de Othón P. Blanco, en Chetumal, así como el impacto ambiental de la instalación, dado que el lugar reúne arrecife, manglar y más de 300 especies.
El proyecto del parque acuático fue cancelado tras una discusión que llegó incluso a Palacio Nacional. Este debate ocurre en un contexto donde investigadores de la UNAM esperan hasta 40 millones de toneladas métricas de biomasa de sargazo en el Atlántico en 2026.
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