Bolzano, 04 de junio de 2026.- Científicos lograron cultivar levadura desarrollada en los intestinos de la momia congelada Ötzi y utilizarla para hornear pan, según un estudio publicado el miércoles en la revista Microbiome. El hallazgo demuestra que las condiciones de congelación no impidieron que microorganismos antiguos y recientes sigan activos en el cuerpo.
Ötzi, conocido como ‘el hombre de las nieves’, murió por una flecha en la espalda hace 5 mil 300 años. Su cuerpo fue descubierto por excursionistas el 19 de septiembre de 1991 en un glaciar en la frontera entre Italia y Austria. Debido a un proceso de momificación natural poco habitual, sus células se conservaron congeladas manteniendo su humedad. Actualmente, sus restos se resguardan en el museo de Bolzano a -6 °C, la misma temperatura de su hallazgo.
Los investigadores descubrieron cuatro tipos diferentes de levadura capaces de sobrevivir a temperaturas bajo cero en los intestinos de la momia, en su piel y en un agua ‘marronácea’ procedente de su descongelación parcial. Estos hongos microscópicos solo viven en entornos muy fríos, como la Antártida o los Alpes. El análisis genético reveló niveles de daños en el ADN comparables a los de los microbios originales, lo que sugiere que la levadura entró en el cuerpo poco después de su muerte.
“Lo que no esperábamos era encontrar levadura”, señaló Mohamed Sarhan. Frank Maixner agregó que “estas levaduras acompañaron a Ötzi en su largo viaje a través de los milenios”. Cuando se descubrió la momia, fue tratada inicialmente con fenol, un químico para impedir el desarrollo de hongos; sin embargo, esta levadura fue capaz de degradar dicho producto.
Tras reproducir los hongos en un frigorífico, el equipo enfrentó dificultades iniciales. “Al principio, no funcionó”, admitió Sarhan, quien explicó: “Cuando dices que tienes levadura, enseguida te preguntan: ¿se puede usar para hacer pan?”. Después de tres meses de intentos, los científicos obtuvieron una masa madre “realmente muy, muy buena”.
Ante el éxito en la panificación, el equipo ahora se plantea elaborar cerveza. Además, los científicos creen que, en el futuro, esta levadura podría utilizarse para descomponer fenol en entornos contaminados.
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