Colombia autoriza eutanasia de al menos 80 hipopótamos para controlar población descendiente de los de Escobar

Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, presentó la medida en una rueda de prensa, señalando que es necesaria debido a la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora introducida originalmente por el narcotraficante Pablo Escobar.

Respecto al tamaño actual de la población, existen estimaciones variables: mientras EL PAÍS América Colombia calcula que hay unos 160 ejemplares en Colombia, Aristegui Noticias y lopezdoriga.com estiman que la cifra ronda los 200. En 2022, estos animales fueron declarados oficialmente por el Gobierno como especie exótica invasora.

La ministra Vélez afirmó que “sin esa acción es imposible controlar la población”. Advirtió que las estimaciones indican que para 2030 habría al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas y especies nativas como el manatí y la tortuga de río. Por su parte, Aristegui Noticias reporta que, de no controlar a la especie, la población de paquidermos podría llegar a 1,000 en 2035. “Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas”, declaró Vélez.

Natalia Ramírez, directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia: uno físico y otro químico. El proceso inicia con la captura del animal, su sedación y la posterior administración de medicamentos “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”. La intervención se aplicará específicamente en al menos 80 individuos ubicados en la Hacienda Nápoles y en la Isla del Silencio, aunque no se descarta intervenir en otras zonas cercanas a ciudades donde se ha comprobado la presencia de estos animales.

La historia de los hipopótamos en el país comenzó en la Hacienda Nápoles, a 150 kilómetros de Medellín, donde Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro ejemplares (tres hembras y un macho) desde África en 1981. Desde entonces, se expandieron por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar. La ministra reconoció que otros países no muestran disposición a recibirlos: “El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos”.

Para ejecutar este plan, se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos (casi dos millones de dólares). Vélez enfatizó que la eutanasia es “responsable y ético” y subrayó que “para nosotros es fundamental resguardar la vida humana”. “Es en responsabilidad con nuestros ecosistemas que tenemos que tomar estas acciones”, concluyó la funcionaria.